期貨作為一種特殊的投資方式，在它幾百年的交易、演變過場中不斷改進(jìn)，不斷變化，從現(xiàn)貨交易到遠(yuǎn)期交易到最后的期貨交易這一復(fù)雜的過程。它是人們?cè)诮灰走^程中不斷追求效率、降低風(fēng)險(xiǎn)與成本的結(jié)果。期貨市場作為市場的重要組成部分，和市場中的現(xiàn)貨市場、遠(yuǎn)期市場共同組成了一個(gè)有機(jī)的整體。它們之間既有聯(lián)系，又有不同之處。
　　
　　期貨交易與現(xiàn)貨交易
　　
　　買賣的直接對(duì)象不同。首先期貨交易交易的不是實(shí)物，而是期貨合約，人們所能看到的就是一張張合約和具體的承諾。而現(xiàn)貨交易和我們距離非常近，我們每天買賣東西都是現(xiàn)貨交易的一種形式，既能看到實(shí)物，有樣品，看實(shí)物給價(jià)錢。
　　
　　交易的目的不同。期貨交易的目的一般不是獲得實(shí)物產(chǎn)品，一般套期保值者是想通過交易轉(zhuǎn)移，轉(zhuǎn)移市場風(fēng)險(xiǎn)。投資者的目的是想從期貨市場獲得可觀的收益。而現(xiàn)貨交易一手出錢、一手交貨，滿足的是人們對(duì)實(shí)物的需求或是對(duì)貨幣的需求。
　　
　　交易的方式不同。期貨交易是一種公開的交易、競價(jià)，不允許買賣雙方私下里買賣談條件。而現(xiàn)貨交易時(shí)買賣雙方一般在沒有其他人的時(shí)候簽訂合同或口頭約定承諾，來進(jìn)行交易。
　　
　　交易的場所不同。期貨的交易場所相對(duì)比較單一，只能在規(guī)定的交易所內(nèi)進(jìn)行，如果在其他地方交易則屬于違法行為。而現(xiàn)貨交易則沒有那么多規(guī)定，只要買賣雙方同意，任何地方都可能是現(xiàn)貨交易的場所。
　　
　　商品范圍不同。只要是商品，只要能進(jìn)入市場，就可以進(jìn)行現(xiàn)貨交易，但是期貨交易只能在規(guī)定的集中交易商品中選擇交易，一般只有少數(shù)的農(nóng)產(chǎn)品、石油、金屬等商品。
　　
　　結(jié)算方式不同。期貨交易必須每天進(jìn)行結(jié)算，而且不能負(fù)債，它是按照成交價(jià)加權(quán)平均來計(jì)算的。而現(xiàn)貨則不同，可以貨到付款一次性結(jié)清，可以多次付款最后結(jié)清就行。只要是買賣雙方都同意的方案就行，隨意性較大。
　　
　　期貨交易與遠(yuǎn)期交易。
　　
　　交易對(duì)象不同。期貨交易的是合約，是對(duì)未來貨物價(jià)格的走勢(shì)判斷，而遠(yuǎn)期交易的是實(shí)物，是實(shí)實(shí)在在的看得見的貨物。
　　
　　功能作用不同。遠(yuǎn)期交易中的合同一旦簽約就很難再更改，因此，盡管有時(shí)價(jià)格在變動(dòng)而合約還是按照原來的合約履行。期貨合約則不同，它的交易變化很快，可以隨時(shí)對(duì)價(jià)格的發(fā)現(xiàn)和運(yùn)用。
　　
　　履行方式不同。遠(yuǎn)期交易的最后結(jié)果是實(shí)物的接受和出賣，而期貨的最終結(jié)果不僅僅有實(shí)物交易還有對(duì)沖平倉兩種方式。
　　
　　信用風(fēng)險(xiǎn)不同。遠(yuǎn)期交易從簽訂合同到履行合同中間有相當(dāng)一段時(shí)間間隔，在這其間任何意外的發(fā)生都會(huì)影響到合約的履行，因此遠(yuǎn)期交易風(fēng)險(xiǎn)較大。期貨交易則是每天進(jìn)行無負(fù)債結(jié)算方式，風(fēng)險(xiǎn)相對(duì)較小。
　　
　　保證金制度不同。遠(yuǎn)期交易的保證金多少?zèng)]有具體的規(guī)定，這要取決于買賣雙方的商定結(jié)果，一般情況下雙方約定的保證金是能夠控制風(fēng)險(xiǎn)的，這樣才能保證市場的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。而期貨交易則有它具體規(guī)定的保證金制度，能夠保證期貨市場的穩(wěn)定。